La Torre del Oro de Séville

La Tour de l'Or — Torre del Oro en espagnol — est une tour défensive almohade édifiée sur les rives du Guadalquivir entre 1220 et 1221. Pendant huit siècles, elle a été tour de guet, prison, chapelle, poudrière et bureau portuaire. Aujourd'hui, elle abrite le Musée naval de Séville et constitue, avec la Giralda, la silhouette la plus reconnaissable de la ville.

Qu'est-ce que la Tour de l'Or

Il s'agit d'une tour albarrane : une tour détachée du rempart principal et reliée à celui-ci par un tronçon fortifié appelé coracha. Cette conception permettait de prendre l'ennemi de flanc et, dans ce cas précis, de contrôler la circulation fluviale qui entrait dans Séville.

Son plan est dodécagonal, à douze côtés, un choix peu courant qui explique pourquoi la tour semble changer de forme selon l'endroit d'où on la regarde. Elle mesure environ 36 mètres de hauteur et se compose de trois corps superposés qui ne sont pas contemporains les uns des autres :

• Premier corps (1220-1221). L'original almohade, dodécagonal, en moellons et avec la plus grande surface de mur. C'est lui qui soutient toute la structure.
• Deuxième corps (XIV^e siècle). Également dodécagonal mais plus étroit, ajouté sous le règne de Pierre I^er de Castille.
• Troisième corps (1760). Cylindrique et couronné d'une coupole dorée. Il fut conçu par l'ingénieur Sebastián Van der Borcht, celui-là même de la Real Fábrica de Tabacos, pour réparer les dommages du tremblement de terre de Lisbonne de 1755.

Cette superposition d'époques est ce qui rend la tour visuellement étrange et en même temps impossible à confondre : un socle militaire du XIII^e siècle surmonté d'un couronnement baroque du XVIII^e.

Où se trouve la Tour de l'Or

Elle se trouve au Paseo de Cristóbal Colón, s/n, 41001 Séville, sur la rive gauche du Guadalquivir, dans le quartier de l'Arenal. Elle se situe entre le pont de San Telmo et le pont d'Isabelle II, plus connu sous le nom de pont de Triana.

C'est l'une des visites les plus faciles à intégrer à Séville, car elle est en plein centre : à environ 700 mètres de la Giralda, à 500 mètres du Real Alcázar et à moins de 10 minutes à pied des arènes de la Maestranza. La station de métro la plus proche est Puerta de Jerez, sur la ligne 1, à cinq minutes à pied.

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Horaires, prix et billets

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Ce que l'on voit à l'intérieur

L'intérieur de la tour est occupé par le Musée naval de Séville, rattaché à la Marine espagnole depuis 1944. Ce n'est pas un grand musée — la tour elle-même impose ses limites — mais il est bien conçu et tire parti de la structure circulaire du bâtiment.

Dans les salles sont exposés des cartes anciennes, des maquettes de navires, des instruments de navigation, un canon du XVI^e siècle, une figure de proue du XIX^e siècle, des pavillons maritimes, des gravures et des documents sur le lien entre Séville, le fleuve et la Carrera de Indias.

Le parcours s'achève en montant par un étroit escalier en colimaçon jusqu'à la terrasse supérieure. De là, on découvre le Guadalquivir dans les deux directions, le pont de Triana, le quartier de Triana sur l'autre rive, la Giralda qui dépasse au-dessus des toits et tout le front de l'Arenal. Pour beaucoup de visiteurs, cette terrasse est le meilleur moment de la visite.

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Pourquoi elle porte le nom de Tour de l'Or

L'explication populaire — selon laquelle on y entreposait l'or rapporté d'Amérique — est fausse. L'enregistrement et la garde des métaux précieux relevaient de la Casa de la Contratación, et la tour portait d'ailleurs déjà ce nom des siècles avant le premier voyage de Colomb.

Les deux hypothèses sérieuses sont autres :

• Le revêtement. La tour fut recouverte d'un mortier de chaux et de paille pressée qui, sous un soleil bas, produisait un reflet doré sur l'eau. C'est l'explication la plus admise aujourd'hui, et les sondages menés lors des restaurations ont retrouvé des traces de ce revêtement.
• Les azulejos. Un autre courant soutient qu'elle était couverte d'azulejos dorés aujourd'hui disparus. Les preuves matérielles de cette version sont plus rares.

Lisez l'histoire complète de la tour : qui l'a construite, quand et pourquoi.

Anecdotes sur la Tour de l'Or

• La chaîne du Guadalquivir. Depuis la tour partait une grosse chaîne qui traversait le fleuve jusqu'à la rive de Triana et barrait le passage aux embarcations. En 1248, pendant le siège de Ferdinand III, la flotte castillane commandée par Ramón de Bonifaz la brisa. Séville tomba cette même année.
• Elle avait une jumelle. La Tour de la Plata, octogonale et beaucoup moins connue, faisait partie du même système défensif. Elle tient toujours debout, encastrée entre les immeubles de la rue Santander.
• Elle a failli disparaître. Au XIX^e siècle, un projet de réaménagement du quai envisagea de la démolir. L'opposition des riverains l'empêcha de justesse.
• Ses douze côtés ne sont pas égaux. Bien que le plan soit dodécagonal, les pans alternent les largeurs, ce qui renforce l'impression que la tour change de profil lorsqu'on en fait le tour.
• Elle est classée Bien d'intérêt culturel depuis 1931, date à laquelle elle fut déclarée Monument historique et artistique.

Conseils pour la visite

• Venez tôt ou en fin de journée. En milieu de matinée se concentre l'essentiel des groupes et l'escalier en colimaçon offre peu de marge pour se croiser.
• Le lundi, c'est gratuit, et cela se voit. Si vous choisissez ce jour, tâchez d'être là à l'ouverture.
• Elle n'est pas accessible dans son intégralité. La montée à la terrasse se fait par un escalier étroit aux marches irrégulières, sans ascenseur.
• Combinez-la avec la promenade le long du fleuve. La tour se savoure autant de l'intérieur que de l'extérieur : le trajet jusqu'au pont de Triana par la rive est court et très agréable. Si vous préférez la voir depuis l'eau, les croisières sur le Guadalquivir partent de l'embarcadère situé juste en dessous.
• Pour la plus belle photo, traversez à Triana. Depuis l'autre rive, au coucher du soleil, la tour se reflète dans l'eau avec la lumière de face.
• En été, évitez midi. En juillet et en août, Séville dépasse facilement les 40 degrés et la terrasse n'offre aucune ombre.

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