Historia de la Torre del Oro
Quién la levantó, cuándo, por qué tiene ese nombre y qué queda hoy de la torre original.
Contenido
La Torre del Oro se levantó en el último momento de esplendor almohade en Sevilla, apenas veintisiete años antes de que la ciudad cayera en manos castellanas. Es, en cierto modo, el edificio de una despedida.
Quién construyó la Torre del Oro y en qué año
La mandó construir Abù l-Ulà, gobernador almohade de Sevilla, entre 1220 y 1221, durante el califato de Abu Yaqub Yusuf II. Las fuentes árabes que documentan la obra son bastante precisas en la datación, lo que no es habitual para construcciones de esta época.
El contexto importa. Los almohades llevaban décadas fortificando Sevilla y habían levantado ya la Giralda como alminar de la mezquita mayor. Pero en 1220 el imperio almohade estaba en franca decadencia tras la derrota de Las Navas de Tolosa de 1212, y el avance castellano hacia el sur era una amenaza real. La torre es una obra de urgencia defensiva, no de prestigio.
Por qué se construyó
Para cerrar el río. Esa es la respuesta completa.
Sevilla era un puerto fluvial, y su vulnerabilidad estaba en el Guadalquivir: una flota enemiga que remontara el río llegaba directamente al corazón de la ciudad. La Torre del Oro resolvía ese problema físicamente. Desde ella se tendía una gruesa cadena que cruzaba el río hasta la orilla de Triana, bloqueando el paso de embarcaciones.
Además, la torre remataba el sistema de murallas que protegía el Arenal y el arsenal. Estaba unida al recinto amurallado por un tramo fortificado llamado coracha, lo que la convierte técnicamente en una torre albarrana: separada del lienzo principal pero conectada a él.
El sistema aguantó veintisiete años. En 1248, durante el asedio de Fernando III, la flota castellana mandada por Ramón de Bonifaz rompió la cadena. Sevilla capituló ese mismo año.
Por qué se llama Torre del Oro
Empecemos por lo que no es. No se llama así porque allí se guardara el oro de América: ese cometido correspondía a la Casa de la Contratación, y además el nombre está documentado más de dos siglos antes del primer viaje de Colón. Es la explicación más repetida y es errónea.
Las hipótesis con fundamento son dos:
El revestimiento de cal y paja
La torre estuvo recubierta de un mortero de cal y paja prensada que, bajo la luz rasante del amanecer o el atardecer, producía un reflejo dorado sobre el agua del río. Es la explicación hoy más aceptada, y las catas realizadas durante las restauraciones han encontrado restos compatibles con ese acabado.
Los azulejos dorados
Otra corriente sostiene que estuvo cubierta de azulejos vidriados dorados, hoy desaparecidos. Es una hipótesis coherente con la práctica constructiva almohade, pero cuenta con menos respaldo material que la anterior.
Ambas explicaciones apuntan a lo mismo: el nombre describe cómo se veía la torre desde el río, que es exactamente la perspectiva desde la que fue concebida.
Arquitectura y estructura
La torre mide unos 36 metros y se compone de tres cuerpos superpuestos de épocas muy distintas.
| Cuerpo | Época | Planta | Autor |
|---|---|---|---|
| Primero | 1220-1221 | Dodecagonal | Almohade (Abù l-Ulà) |
| Segundo | Siglo XIV | Dodecagonal, más estrecho | Época de Pedro I |
| Tercero | 1760 | Cilíndrica con cúpula | Sebastián Van der Borcht |
La planta dodecagonal
Doce lados. Es un rasgo poco frecuente y tiene consecuencias visuales: al rodear la torre, el perfil parece cambiar continuamente porque los paños no tienen todos la misma anchura. Constructivamente, la planta poligonal reparte mejor los empujes que una cuadrada y ofrece menos ángulos muertos a la defensa.
Materiales y técnica
Mampostería y sillería en los cuerpos almohades, con paramentos revestidos. Los paños exteriores presentan una decoración de arcos entrelazados ciegos característica del repertorio almohade, la misma familia formal que se encuentra en la Giralda.
El terremoto de Lisboa y la reconstrucción de 1760
El seísmo de 1755 dañó gravemente la parte superior. Cinco años después, el ingeniero militar Sebastián Van der Borcht —autor también de la Real Fábrica de Tabacos, hoy sede de la Universidad de Sevilla— proyectó el remate cilíndrico con cúpula que corona la torre desde entonces.
Es la razón de que el monumento tenga un perfil tan poco unitario: un basamento militar del siglo XIII rematado por una linterna barroca del XVIII.
La Torre de la Plata, la hermana olvidada
La Torre del Oro no estaba sola. Formaba sistema con la Torre de la Plata, también almohade, de planta octogonal, situada tierra adentro y unida a ella por un lienzo de muralla que cerraba el acceso al Arenal.
Sigue en pie. Está en la calle Santander, encajonada entre edificaciones posteriores, y pasa completamente desapercibida para la mayoría de los visitantes. Si te interesa la Sevilla almohade, merece el desvío de cinco minutos desde la Torre del Oro.
La creencia de que ambas torres se llamaban así por los metales que custodiaban es, de nuevo, una construcción popular tardía sin base documental.
Torre del Oro y Giralda: qué las une y qué las separa
Es una confusión frecuente, así que conviene aclararla.
| Torre del Oro | Giralda | |
|---|---|---|
| Función original | Torre defensiva | Alminar de la mezquita mayor |
| Construcción | 1220-1221 | 1184-1198 |
| Altura | ≈ 36 m | ≈ 105 m |
| Planta | Dodecagonal | Cuadrada |
| Remate actual | Cúpula de 1760 | Campanario renacentista de 1568 |
| Uso hoy | Museo Naval | Campanario de la Catedral |
Lo que las une: ambas son almohades, ambas fueron reformadas en época cristiana con remates de estilo muy posterior, y ambas se han convertido en símbolos de la ciudad. Lo que las separa: todo lo demás, empezando por su función. Están a unos 700 metros la una de la otra, unos diez minutos andando.
Leyendas de la Torre del Oro
Un edificio de ocho siglos junto a un río acumula relatos. Estos son los más repetidos, presentados como lo que son: tradición oral, no historia documentada.
- El tesoro escondido. Que bajo la torre existe una cámara con el oro de las Indias. No hay ningún indicio arqueológico que lo sostenga.
- El pasadizo al Alcázar. Un túnel subterráneo que comunicaría la torre con el Real Alcázar. Es un motivo común en todas las ciudades con arquitectura militar y nunca se ha documentado aquí.
- Los amores de Pedro I. La tradición vincula la torre con episodios sentimentales del rey, que efectivamente la usó como prisión. La frontera entre crónica y leyenda en el reinado de Pedro I es especialmente porosa.
- El brillo que guiaba a los barcos. Que el reflejo dorado servía de faro a las naves que remontaban el río. Poético, y probablemente el eco de la explicación real del nombre.
Protección y restauraciones
La torre fue declarada Monumento Histórico-Artístico en 1931, figura equivalente al actual Bien de Interés Cultural. Ha sido objeto de varias campañas de restauración a lo largo del siglo XX y comienzos del XXI, entre ellas una intervención destacada en 2005 sobre los paramentos exteriores, que devolvió a la fachada un tono más próximo al original.
Es propiedad del Estado y su gestión corresponde a la Armada Española, que mantiene en ella el Museo Naval de Sevilla desde 1944.
Preguntas frecuentes
¿Quién construyó la Torre del Oro y en qué año?
La mandó construir el gobernador almohade de Sevilla Abù l-Ulà entre 1220 y 1221, durante el califato de Abu Yaqub Yusuf II, como remate del sistema defensivo que protegía el puerto fluvial.
¿Por qué se llama Torre del Oro?
La explicación más sólida apunta al reflejo dorado que producía su revestimiento original de mortero de cal y paja prensada sobre el agua. Otras hipótesis hablan de azulejos dorados hoy desaparecidos. La versión del oro de América es una leyenda muy posterior.
¿Cuántos cuerpos tiene la Torre del Oro?
Tres. Los dos primeros son almohades del siglo XIII, de planta dodecagonal. El tercero, cilíndrico y rematado con cúpula dorada, lo añadió el ingeniero Sebastián Van der Borcht en 1760 tras los daños del terremoto de Lisboa de 1755.
¿Qué relación tiene con la Torre de la Plata?
La Torre de la Plata, también almohade y de planta octogonal, formaba parte del mismo lienzo de muralla. Ambas estaban unidas por un tramo defensivo que cerraba el acceso al Arenal. La Torre de la Plata se conserva, mucho menos visible, en la calle Santander.
¿La Torre del Oro y la Giralda son lo mismo?
No. Son dos monumentos distintos, aunque ambos son de origen almohade. La Giralda es el antiguo alminar de la mezquita mayor, convertido en campanario de la catedral, y mide casi 105 metros. La Torre del Oro es una torre defensiva junto al río de unos 36 metros.